在麦卡伦，特克斯，国会候选人米歇尔·巴列霍(Michelle Vallejo)在一间装饰着竞选活动的亮粉色和黄色海报的普通房子里，享用了一小轮海饺和肉馅卷饼后，向一群主要是教育工作者的人士讲述了他们社区面临的挑战，例如低工资和医疗保健问题。
“我们是一个美丽的社区，但我们失去了很多东西。这就是我们应该为之奋斗的……我们的家庭所需的，”瓦列霍说，身穿标志性的金箍和腰包。
就在三英里外，自由民主党挑战者莫妮卡·德拉·克鲁兹(Monica De La Cruz)在伊达尔戈县青年共和党大会上发表演讲。与巴列霍一样，德拉·克鲁兹也是墨西哥移民的后裔，并在美墨边境的格兰德山谷长大。成年后，她大部分时间支持民主党。
“民主党在这个地区已经控制了一百多年。他们把我们的投票视为理所当然，不尊重nuestra文化。这些政策伤害了我们的人民和社区，”她说，观众中身穿西装和高跟鞋的人们热烈鼓掌。
尽管两人有相似之处，但瓦列霍和德拉·克鲁兹走上了截然不同的政治道路，南德克萨斯州的对决成为两党在拉丁裔选民问题上的全国冲突的缩影。无论谁当选，下一任德州第15区国会女议员都将代表该地区在意识形态和性别上与过去的决裂。
这个经常被称为“南德克萨斯民主党人”的选区，将首次由党内自由派或特朗普支持的共和党人代表，标志着对立双方中占主导地位的派系的变化。这也是该选区首次出现女性代表，因两名拉丁裔候选人将墨西哥裔美国人文化融入主流政党纲领。
自2020年总统选举以来，共和党在南德克萨斯的这个地区取得了显著进展，两党争夺拉美裔选民的所有权——或所有权的概念。这个81%的拉美裔选区的选举结果可能成为全国性的象征，表明南德克萨斯几乎同族的社区的右转是特朗普时代的反常，还是长期政治趋势的开始。
2020年，拉丁裔的选票转向了共和党。将会再次发生吗?
这场竞选“很可能展示出我们到目前为止一直未能看到的东西:拉丁裔人非常复杂，各党派正在适应这种复杂性。这对这个国家的其他地方来说将是一个很大的信号，”德克萨斯大学奥斯汀分校种族与民主研究中心的研究副主任塞尔吉奥·加西亚-里奥斯说。
该选区没有现任总统，因为在德克萨斯州共和党主导的选区重划过程中，德克萨斯州-15选区变得越来越红，竞争也越来越激烈，从特朗普输掉2个百分点的选区变成了他将赢得近3个百分点的选区。作为回应，民主党现任总统维森特·冈萨雷斯(Vicente Gonzalez)将选区改划到一个更蓝的邻区。
得克萨斯-15号被许多人形容为“法希塔”，它从更城市的边界蜿蜒向北，穿过格兰德山谷的农村地区，刚刚经过圣安东尼奥东北部的塞金市。
“对共和党人来说，那里传递的信息将是，拉丁裔是触手可及的，你只需要向他们伸出援手。”Garica-Rios说。“民主党人也需要清醒过来，意识到我们正在放弃这部分人口，我们需要他们。我认为这将是对民主党人的一个清醒的呼吁，也是对共和党人的动力，让他们继续向拉美裔人伸出援手。”
47岁的德·拉·克鲁兹在特朗普的支持下开展竞选活动，主要依靠共和党的全国性言论，将自己定位为拉丁裔文化的保护者，对抗民主党人。她经常与另外两名拉丁裔共和党人一起竞选，这两名共和党人在竞争激烈的南德克萨斯边境地区挑战民主党人。
“我们是告诉拉美裔的政党:respetamos tu idioma。我们认识到拉美裔为世界带来了蒂托·普恩特(Tito Puente)、路易斯·米格尔(Luis Miguel)和我们敬爱的赛琳娜(Selena)等人。”她在当地青年共和党大会上说。“南德克萨斯当然还没有觉醒，但我们已经觉醒了。”
她经常在演讲中赞美上帝和已故Tejana歌手赛琳娜(Selena)，同时抨击一些自由主义者喜欢的“拉丁裔”(Latinx)一词。德·拉·克鲁兹在2020年参加该选区的竞选，后来该选区重新划分，与冈萨雷斯的差距仅为3个百分点。她强调加强边境安全，赞成德克萨斯州禁止堕胎，强奸和乱伦除外，还加入了质疑邮寄投票合法性的共和党人行列。
31岁的巴列霍是劳工权益非营利组织“人民团结工会”的竞选机构“LUPE Votes”最看好的候选人。她以35票的优势，击败了一名符合当地众议员传统模式的男性、资深、温和的挑战者，赢得了六人初选。瓦列霍是她家跳蚤市场的共同所有者，她一直在推动提高最低工资和全民医保，以解决该地区的高贫困率和低医保率。她还希望为守法的无证移民提供获得公民身份的途径，并为边境寻求庇护者的处理提供便利。
在自由派参议员伯尼·桑德斯(Bernie Sanders，佛蒙特州民主党人)和伊丽莎白·沃伦(Elizabeth Warren，马萨诸塞州民主党人)的支持下，她毫不含糊地支持堕胎权，但经常谈到需要理解反对堕胎的邻居——经常提到她与自己的祖母在这个话题上的艰难对话。
“总的来说，人们觉得我们需要一个大的改变，”Vallejo说。“现在的问题是，南德克萨斯代表的是自己的立场吗?”
“丹尼尔在狮子洞里”
2016年，特朗普当选，德·拉·克鲁兹和其他像她一样的人离开了民主党。
“说自己是共和党人是不被社会接受的，”她说。“这不是我们在这里谈论的事情。我们中的许多人都保持沉默。说到这，我常常觉得自己像丹尼尔在狮子窝里说，‘我必须安静，因为我不被允许发出声音。但我感到圣灵在我体内告诉我，这是你的时间，莫妮卡，这是我要你做的。’”
在格兰德谷，民主党人不仅主导了联邦政府，还经常占据地方席位。然而，去年，该地区最大的、以西班牙裔为主的城市麦卡伦(McAllen)选出了二十多年来首位共和党市长。一些当地人和专家将共和党的崛起归功于多年来涉及民主党官员的地方腐败案件;其他人说，撤资警察运动和自由派采取的其他立场促使了这种转变。
益普索民意调查发现，西班牙裔选民支持民主党，但差距较小
德·拉·克鲁兹在接受《华盛顿邮报》采访时表示:“民主党已经太过左倾，与我的个人价值观不再一致，更重要的是，与南德克萨斯的价值观不一致。”
不过，共和党的胜利只是程度的问题;在2020年大选中，拉美裔人，甚至是南德克萨斯州的拉美裔人，仍然大多支持民主党。皮尤研究中心(Pew Research Center)本月公布的一项调查显示，在全国范围内，已注册的拉丁裔选民表示，他们将投票给民主党议员，或倾向于投票给共和党议员，差距为25个百分点。
德拉克鲁兹在东部边境城市布朗斯维尔由单亲母亲抚养长大。她讲述了自己家族的移民故事，但将她祖母从墨西哥合法移民的经历与目前越境移民的经历区分开来。她的许多电视广告都显示她站在边境墙旁边或走在旁边。
“对于那些生活在边境的人来说，不难理解我们正在看到的危机的严重性，”她在给支持者的一封邮件中说。“对于我们这些以美国这个地区为家的人来说，不可能避免这场酝酿中的灾难。”
她拒绝与巴列霍辩论，在一次媒体电话会议上被问及这个问题时，她表示异议，称今年早些时候两位候选人“同台”。(那是1月份的一次晚宴，有十多名女性候选人参加)。
为什么边境是一个中期问题?
但是De La Cruz对信仰的强调和她的文化背景引起了Marlén Chávez的注意。在共和党的祈祷早餐上，当德·拉·克鲁兹发言时，泪水顺着Chávez的脸颊流下。她用一块柔软的餐巾轻轻擦了擦。
“她基本上是在描述我，”Chávez说，她曾是民主党人，现在在家教育三个儿子。“这是我的背景。我在这里出生和长大，我是墨西哥裔美国人。拉美裔。在这里上的大学……这完全代表了我。”
“南德克萨斯进步主义者”
当巴列霍4岁时，她的母亲出现了后来被诊断为多发性硬化症的症状:身上有淤青、极度疲劳和剧烈的疼痛。
突然间，她的家人面临着这样的挑战:既要支付母亲的药费，又要从她家开的跳蚤市场Pulga Los Portales的工作中抽出时间去看医生。通常，她的家人会越过边境去墨西哥，那里的药物比美国便宜。
瓦列霍说，在那些年里，在教堂里为邻居举办烧烤筹款活动的情况并不少见，他们的家庭也有类似的问题——为他们所爱的人提供医疗保健的途径和资金。
巴列霍说:“为了改善我们的生活，需要进行重大的制度变革和政策变革。”“我知道在我的成长过程中，我妈妈需要的比她能得到的多得多。”
她的母亲在46岁时死于这种疾病。瓦列霍19岁。
她说，她在自己的社区看到的需求，是她倡导全民医保(Medicare-for-all)的原因。这是一个由政府运营的单一支付人医保项目，将覆盖所有美国人。
巴列霍说，选民对堕胎权的担忧推动了她的竞选活动，但她面临一些挫折。巴列霍的竞选起步比她的对手要晚，在开始参加大选之前，她必须通过一场势均力敌的初选、决选和重新计票，而德·拉·克鲁兹则从2020年的竞选活动飙升到2022年的竞选活动。
自去年9月以来，共和党在该选区的广告支出也比民主党多出了数百万美元。民主党众议院多数党政治行动委员会(PAC)削减了在附近城市科珀斯克里斯蒂(Corpus Christi)的计划广告，同时继续在其他激烈的边境选区竞选中为在职者提供资源;而州民主党人则争先恐后地想要弥补这一差距。
民主党人在面临中期选举阻力之际，希望将焦点集中在堕胎问题上
最近的一个晚上，米娅·迪亚斯-阿勒曼站在一辆烧烤卡车外面，她是一位支持瓦列霍的当地采购员，她说，居民们不理解的是，瓦列霍不只是一个普通的自由派候选人——她是“南德克萨斯进步主义者”。
对她来说，这意味着“我们有一些保守的观点，但我们也有一些进步的观点，就像我们互相支持，就像全民医疗保险和全民教育，就环境正义和移民而言……但在我们背后，我们支持第二修正案，我们支持小企业，”她说。
迪亚兹-阿勒曼说，看到激烈的竞选活动在他们的社区造成分裂，她感到很受伤。
“现在我们希望有一个光明灿烂的未来，”她说。“希望我们能团结起来，变得更有凝聚力，让我们的地区达到我们认为它应该达到的水平。”
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